처음 꽃사마귀를 사진으로 봤을 때 정말 진심으로 ‘와, 이 꽃은 진짜 예쁘다’라고 생각했습니다. 그런데 화면을 확대해 보니, 그 예쁜 꽃잎처럼 생긴 부분이 다리가 아닌가요? 세상에, 저것은 꽃이 아니라 곤충이었습니다. 그 순간 저는 감탄할 수밖에 없었습니다. “ 역시 자연은 인간보다 한 수 위구나.”
꽃사마귀는 포식자
꽃사마귀, 그 이름처럼 이 친구는 마치 란(Orchid) 같은 꽃잎 모양을 하고 있습니다. 온몸은 흰빛과 분홍빛이 어우러져 있고, 앞다리에는 꽃잎처럼 넓게 퍼지는 구조물이 달려 있어서, 정말 누가 봐도 "꽃이다" 싶을 정도랍니다. 실제로 나비나 벌 같은 곤충들도 착각하고 다가왔다가 그렇죠. 바로 사마귀의 점심이 되어버리곤 한답니다. 이 친구는 외모는 아름답지만, 본업은 맹렬한 포식자입니다.
꽃사마귀는 ‘속이기 위해 태어난 생물’이라고 해도 과언이 아닙니다. 꽃 위에서 가만히 앉아 있다 보면, 자신과 꽃의 색이 완벽하게 어우러지기 때문에 누가 먼저 공격하기 전까지는 존재조차 알아차리기 어려워요. 마치 “나는 꽃이니 신경 쓰지 말고 지나가렴” 속삭이는 듯한 느낌이랄까요 게다가 이 사마귀는 단순히 가만히 있는 게 아니라, 몸을 아주 천천히 흔들기도 합니다. 살랑살랑 바람에 흔들리는 꽃인 척하려는 몸짓인데요, 그 모습이 어찌나 능청스럽고 치밀한지, 저는 그걸 보면서 피식 웃고 말았습니다. 저렇게 귀엽게 속이는데, 당하는 곤충은 억울하겠구나 싶기도 하고요.
치명적인 생김새
하지만 이 화려한 모습은 유충일 때 가장 두드러지며, 성체가 되면 점점 색이 줄어들고, 조금은 평범해지는 경우도 있습니다. 그렇다고 해도 여전히 ‘꽃 같은 사마귀’라는 타이틀은 유효하지요. 생물학적으로는 유럽사마귀나 일반 초록 사마귀와는 다른 종이며, 주로 동남아시아의 열대우림에서 서식한다고 합니다. 자연 속에서도 보기 쉽지 않은, 말 그대로 희귀하고 특별한 존재랍니다.
머리는 삼각형 모양이고, 눈은 크고 돌출되어 있어요. 사마귀의 특징이죠. 360도 거의 모든 방향을 볼 수 있어요. 머리도 180도 가까이 돌릴 수 있고요. 그래서 주변 상황을 완벽하게 파악할 수 있어요. 먹잇감이 어디서 다가오든 놓치지 않는 거죠. 앞다리는 사마귀의 상징적인 무기예요. 접혀 있을 때는 기도하는 것처럼 보이지만, 사냥할 때는 번개처럼 빨라요. 0.01초 만에 먹잇감을 낚아챕니다.
사람 눈으로는 거의 안 보일 정도로 빨라요. 앞다리 안쪽에는 날카로운 가시들이 줄지어 있어서, 한번 잡히면 절대 도망갈 수 없어요.
저는 이 꽃사마귀를 보며 ‘아름다운 칼날’같다는 걸 다시 깨달았습니다. 우리는 종종 아름답고 예쁜 것은 약할 것이라고, 순할 것이라고 여기곤 하지요. 그런데 꽃사마귀는 그 모든 편견을 정면으로 깨줍니다. 예쁘고 작지만, 누구보다 정확하고 빠른 사냥꾼. 가만히 있는 것처럼 보여도, 순간적인 판단력과 순발력으로 먹잇감을 낚아채는 실력자인 것이지요.
믿기지 않는 유인책
또 한 가지 인상 깊은 건, 꽃사마귀는 거의 움직이지 않습니다. 그저 ‘내가 있는 이 자리로 먹잇감이 오게 만들겠다’는 태도랄까요? 전략적이고 효율적이에요. 괜히 허둥대거나 쫓아다니지 않고, 자연스럽게 자신에게 필요한 것을 끌어오는 모습이 왠지 철학적이기까지 했습니다. 더 놀라운 건, 꽃사마귀가 정말로 벌을 유인한다는 연구 결과가 있어요. 단순히 꽃처럼 보이는 게 아니라, 벌들이 실제로 꽃사마귀를 선호한다는 거예요. 어떤 연구에서는 벌들이 진짜 꽃보다 꽃사마귀에 더 많이 모여들었대요.
왜 그런지는 아직 명확하지 않지만, 아마도 색깔이나 모양이 벌들한테 매력적으로 보이나 봐요. 자연의 속임수가 이 정도까지 정교할 줄은 몰랐어요. 꽃사마귀는 그렇게 오늘도 자신을 숨기며, 그러나 당당하게 살아갑니다. "나는 예쁘다. 하지만 방심하지 마라"라는 메시지를 온몸으로 전하면서요. 이토록 작고 조용한 생명에게, 이렇게 많은 이야기와 전략이 담겨 있다는 사실은 정말이지 자연이 우리에게 건네는 교훈 중 하나라고 느꼈습니다.
결론적으로
저는 꽃사마귀를 볼 때마다 겸손해져요. 인간이 아무리 똑똑해도, 자연의 창조성은 따라갈 수 없으니까요. 우리가 평생 고민해도 만들어낼 수 없는 디자인을, 자연은 그냥 시간을 들여서 만들어내요. 그것도 완벽하게 말입니다.
꽃사마귀는 작은 생물이지만, 그 안에 담긴 의미는 크다고 생각합니다. 진화의 신비, 생존의 치열함, 자연의 아름다움, 모든 게 들어있어요. 이 작은 곤충 하나를 이해하는 것만으로도, 우리는 자연에 대해 많은 걸 배울 수 있습니다.