검은 잎벌레를 보면 작지만 존재감이 묵직하달까요. 조용히 잎사귀 위에 앉아 있는 모습을 자세히 들여다보면 스타일이 좋은 블랙곤충 이라는 말이 절로 나올 만큼 개성이 뚜렷합니다. 곤충계의 은밀한 파괴자라고도 한다고 합니다.
검은 잎벌레 반짝이는 까만 외모, 특징
검은 잎벌레는 이름 그대로 몸통 전체가 새까매요. 그런데 그 까만색이 그냥 밋밋한 게 아니에요. 마치 구두약으로 잘 닦아놓은 로퍼처럼 반질반질하고 윤이 납니다. 심플함이야말로 진짜 멋이라는 걸 이 작은 곤충이 몸소 보여주는 느낌이랄까요. 그냥 수수하고 평범한 검정 딱정벌레라고 생각하는 사람들도 있지만 말입니다. 하지만 이 소박한 외모 뒤에 숨겨진 식욕은 결코 소박하지 않습니다.
몸은 타원형에 가깝고, 등은 약간 볼록합니다. 더듬이는 비교적 긴 편이고, 다리는 튼튼해서 잎 위를 재빠르게 돌아다닐 수 있습니다. 일부 종은 뒷다리가 발달해서 위험을 감지하면 깡충깡충 뛰어다니기도 합니다. 마치 미니 캥거루 같기도 합니다.
거침없는 먹성
성충이 되면 본격적인 먹방이 시작됩니다. 이 녀석들은 주로 배추, 무, 양배추 같은 십자화과 채소를 좋아합니다. 아침에 텃밭에 나가봤더니 배추잎이 구멍투성이가 되어 있다면? 십중팔구 검은잎벌레의 소행입니다. 레이스 커튼처럼 만들어놓습니다. 게다가 이 친구, 잎사귀를 어찌나 정성껏 갉아먹는지, 한입 한입 꼭꼭 씹는 것 같은 느낌이랄까요. 마치 맛을 음미하며 먹는 듯한 표정이랄까요.
농부들에게는 그야말로 공공의 적입니다. 특히 봄철과 가을철에 대발생하면 농작물 피해가 심각합니다. 농약을 뿌려도 이 녀석들은 세대가 빠르게 교체되면서 내성을 키우기 때문에 방제가 쉽지 않습니다. 진화의 속도가 인간의 화학 기술을 따라잡는 셈이죠.
방제 방법으로는 화학 농약 외에도 천적을 이용한 생물학적 방제, 덫 작물 재배, 손으로 직접 잡기 등이 있습니다. 하지만 가장 효과적인 건 역시 부지런함입니다. 매일 텃밭을 순찰하면서 발견 즉시 제거하는 게 최선이죠.
엄청난 번식력
이 녀석은 낮에는 주로 잎 뒤에 숨어 있는 걸 좋아해요. 그늘지고 조용한 곳을 좋아하는 내향형 벌레라고 해야 하나요? 그리고 손을 대면요, 고스란히 가만히 있거나 톡 떨어집니다. 이렇듯 겉으로는 조용하고, 어찌 보면 무심해 보이는 작은 악당입니다.
그리고 또 하나, 이 친구는 번식력도 꽤 뛰어난 편이라고 합니다. 봄에서 초여름 사이에는 알을 잎사귀에 숨어서 슬쩍슬쩍 낳아두는데요, 그게 어느새 작은 유충이 되어 잎을 열심히 갉아먹고 있습니다.
그러나 꾸준하고 열정적으로 살아가는 스타일이라고 볼 수도 있습니다. 결론적으로, 검은잎벌레는 화려하지도 않고 귀엽지도 않지만, 자신의 생존 전략을 완벽하게 실행하는 작은 생존 전문가입니다. 인간의 입장에서는 해충이지만, 자연의 입장에서는 그저 열심히 사는 한 생명체일 뿐입니다.