베타나 구피를 키우는데 잘 먹던 먹이의 반응이 둔해지거나 꼬리 지느러미가 짧아지는 현상이 있는 경우는 한 번쯤 세균성질병을 의심해 봐야 합니다. 세균 감염은 초기에 발견하지 않으면 빠르게 퍼지고, 최악의 경우 전체 어류 폐사로 이어질 수 있습니다.
세균성 질병 원인
세균성 질병은 면역력이 약해진 틈을 타 병원성 박테리아가 체내에 침투하면서 발생하는 질환입니다. 주로 에로모나스, 슈도모나스 같은 물속의 세균이 원인이며, 환기 부족, 수질 오염, 과밀 사육 등이 발생 원인으로 작용합니다. 가장 흔한 상태는 피부 괴사, 출혈반점, 지느러미가 닳는 현상 등이며, 심한 경우 복부팽창, 몸의 비틀림, 먹이 거부 등도 동반됩니다.
특히 반려용 담수어 중 구피, 베타, 플래티와 같이 체구가 작고 면역력이 약한 어종은 감염 시 빠르게 증세가 악화될 수 있습니다. 세균은 상시 수조 내에 존재하지만, 스트레스를 받거나 환경이 나빠질 때 병원성으로 변하며 급속도로 퍼지게 됩니다. 특히 내부 순환이 잘 되지 않는 소형 수족관, 자주 물을 갈지 않는 수조는 세균성 질병에 더 취약합니다. 따라서 정기적인 수질 점검, 필터 유지관리, 적절한 사육 밀도 유지가 중요합니다.
세균성 감염의 초기 증상
세균성 질병은 조기에 발견할수록 회복 가능성이 높습니다. 초기에는 작은 외형 변화부터 시작되는데 몸에 작은 붉은 반점이나 점 출혈이 생깁니다. 이는 피부나 혈관에 세균이 침투하면서 나타나는 염증 반응으로, 염증이 퍼지면 점차 괴사로 이어집니다. 그리고, 지느러미 가장자리가 하얗게 변하거나 점차 닳아 없어지는 ‘핀 로트’ 증상이 나타납니다. 이는 가장 흔한 세균 감염 증상 중 하나로, 손상범위가 점차 번지며 조직이 사라집니다.
또한, 먹이 반응이 둔해지며 수조 바닥에 머물거나 구석으로 숨는 행동을 보입니다. 활동량이 줄고, 호흡이 빨라지는 것도 주요 현상입니다. 이러한 증상은 한 마리에게서 시작되더라도, 같은 공산에 있다면 다른 어류에게도 전파될 수 있습니다. 따라서 이상 징후가 보이는 어류는 즉시 격리하고, 수질 측정 후 부분 환수 및 항생제 처방이 필요합니다. 너무 늦기 전에 조치를 취하는 것이 전체 생태계를 지키는 첫걸음입니다.
환경 개선
세균성 질병을 예방하고 건강한 수조 환경을 유지하기 위한 핵심은 수질 관리입니다. 수온은 24~26도, pH는 6.5~7.5, 암모니아 농도는 0ppm을 유지하는 것이 좋습니다. 특히 유기물 축적을 방지하기 위해 주 1회 전체 수조의 30% 정도를 환수하고, 바닥재와 장식물에 낀 유기물을 제거해야 합니다. 다음으로는 적절한 사육 밀도 유지입니다.
작은 수조에 많은 물고기를 넣을 경우, 스트레스와 배설물 증가로 인해 병원균이 활발해질 수 있습니다. 일반적으로 1리터당 1~2cm 길이의 어류 1마리를 기준으로 계산하면 무리가 없습니다. 또한 필터는 단순히 물을 순환시키는 장치가 아니라, 생물학적 여과의 핵심입니다. 스펀지 필터, 외부 필터 등은 2주~4주마다 세척하되, 수돗물이 아닌 기존 수조의 물로 세척해 유익한 박테리아를 보호해야 합니다. 환기와 조명도 놓쳐서는 안 됩니다.
실내 수조는 공기 흐름이 정체되기 쉬워 박테리아가 번식하기 좋은 환경이 됩니다. 수조 뚜껑을 완전히 닫지 않고 부분적으로 열어 두거나, 공기 펌프를 통해 산소 순환을 도와주는 것이 좋습니다. 마지막으로 주기적인 관찰과 기록이 중요합니다. 어류의 상태, 먹이 반응, 배설 상태, 움직임 등을 하루에 한 번씩 체크하는 습관은 병의 조기 발견과 예방에 결정적인 역할을 합니다.
결론적으로
실내 수족관에서 반려 담수어를 기르고 있다면, 세균성 질병과 초기 증상을 항상 관찰해야 합니다. 출혈, 지느러미 손상, 식욕 저하와 같은 작은 징후 하나하나가 생명을 좌우할 수 있기 때문입니다. 수질 관리, 적절한 밀도 유지, 필터 청소와 같은 기본적인 환경 개선 습관이 곧 어류 건강의 지름길입니다.