시파카를 처음 봤을 때, 저는 "어? 저게 진짜 살아있는 거야?" 하고 의심했어요. 왜냐하면 움직이는 방식이 너무 황당했거든요. 다른 동물들은 걷거나 뛰거나 기어다니는데, 시파카는 깡충깡충 옆으로 뛰어다녀요. 진짜로요. 두 발로 서서 양팔을 벌리고 옆으로 폴짝폴짝 뛰는데, 그 모습이 마치 발레 댄서가 무대를 가로지르는 것 같아요. 아니, 솔직히 말하면 좀 취한 사람이 춤추는 것 같기도 해요.
정말이에요. 두 다리를 가지런히 모으고 옆으로 깡충깡충 뛰어가는 모습이 어찌나 사랑스럽던지, 한동안 눈을 뗄 수가 없었습니다.
시파카의 독특한 생활방식
시파카의 외모는 정말 사랑스럽습니다. 얼굴은 검은색이고, 눈은 크고 동그래요. 귀는 작고 털로 덮여 있어서 잘 안 보이고요. 종들은 황금색, 갈색, 또는 흑백 무늬를 가지기도 하고, 얼굴 주변의 검은 털과 밝은 몸 색깔이 뚜렷하게 대비되어 표정이 매우 또렷해 보이며, 이러한 외형 덕분에 시파카는 다큐멘터리나 사진에서도 인상적인 모습으로 자주 등장합니다.
모델료를 비싸게 책정해야 하는 생명체가 아닐까 생각합니다. 몸은 하얀 털로 덮여 있는 종도 있고, 검은색과 흰색이 섞인 종도 있어요. 가장 유명한 건 '베로의 시파카'인데, 이 친구들은 온몸이 순백색이에요. 마치 작은 설인 같아요. 팔다리는 길고 날씬한데, 특히 다리가 엄청 강해요. 그래서 그렇게 깡충깡충 뛸 수 있는 거겠죠
이 시파카의 가장 유명한 특징은 ‘점프’입니다. 그냥 점프가 아니고 우아하고도 정확한 수직 점프입니다. 나무에서 나무로 10미터 넘게 뛰어넘는 건 기본이고, 땅 위에서는 옆으로 두 발을 모아 토끼처럼 깡총깡총 뛰는데, 이 모습이 너무 특이해서 사람들은 “춤을 추는 원숭이”라는 별명까지 붙여주었답니다. 저는 이 장면을 처음 봤을 때, 무대 위에서 리듬을 타며 등장하는 발레리나가 떠올랐어요.
정말이지, 우아함과 귀여움의 극치라고 감히 말씀드릴 수 있겠습니다
또한 시파카는 사회적 동물이에요. 작은 무리를 지어 생활하며, 서로 털을 손질해 주거나, 다정하게 껴안고 쉬는 시간이 많습니다.
무리 내에서는 암컷이 우위에 있는 구조인데요, 저는 이런 점이 왠지 더 인간적이라고 느껴졌어요. 누가 더 강하냐보다, 누가 더 배려하느냐가 중심이 되는 사회 같다고 할까요? 진정한 민주주의를 추구하는 것 같습니다.
미식가 같은 식성
시파카는 주로 나무 위에서 살아요. 하루의 대부분을 나무 위에서 보내면서 잎, 과일, 꽃, 나무껍질을 먹어요. 초식성이에요. 특히 어린 잎을 좋아한대요. 먹는 모습을 보면, 손으로 나뭇가지를 잡고 입으로 뜯어먹는데, 되게 정성스럽게 먹어요. 급하게 먹지 않고 천천히 씹으면서 음미하는 것처럼 보여요. 미식가 같습니다.
건기처럼 먹이가 부족한 시기에는 상대적으로 영양가가 낮은 잎이나 나무껍질을 먹어야 하는 경우도 많습니다. 이를 위해 시파카는 섬유질이 많은 식물을 효율적으로 소화할 수 있는 소화기관을 발달시켰습니다. 장내 미생물의 도움을 받아 식물성 섬유를 분해하고 에너지를 얻는 방식은 제한된 환경에서 살아남기 위한 중요한 적응 결과라고 볼 수 있습니다.
여러가지 생존전략
위험을 감지했을 때 "쉬-팍(shi-fak)"하는 소리를 내는데, 현지인들이 이 소리를 듣고 시파카라고 부르기 시작했다고 하며 무리 전체에 위험을 알리는 행동으로 시각적 신호도 사용합니다. 몸의 자세, 꼬리의 위치, 얼굴 표정 등으로 감정 상태와 의도를 전달합니다. 또한 냄새를 이용한 의사소통도 중요한데, 목과 가슴 부위의 분비샘을 나무에 문질러 영역을 표시합니다. 흥미롭게도 암컷이 집단을 지배하는 모계 사회 구조를 가지고 있습니다.
에너지 관리 역시 시파카의 중요한 생존 전략 중 하나입니다. 활동량이 많은 동물로 보이지만, 실제로는 불필요한 움직임을 최소화하고 충분한 휴식을 취하며 에너지를 효율적으로 사용합니다. 이는 먹이 섭취가 일정하지 않은 환경에서 매우 효과적인 전략입니다.
시파카는 독특한 생김새와 이동 방식, 그리고 마다가스카르라는 제한된 환경에 적응한 다양한 생존전략을 갖춘 매우 특별한 동물입니다. 나무 위 생활에 최적화된 신체 구조와 잎 위주의 식성, 사회적 행동은 시파카가 오랜 시간 자연 속에서 살아남아 온 이유를 잘 보여줍니다. 시파카의 특징을 이해하는 것은 단순한 호기심을 넘어서, 이들이 살아가는 생태계를 보호하는 데에도 중요한 의미를 지닌다고 할 수 있습니다.
결론적으로
시파카는 마다가스카르 문화에서 특별한 위치를 차지하고 있습니다. 현지 전설에는 시파카가 나무 위에서 태양을 숭배한다는 이야기가 있는데, 이는 아마도 그들이 아침에 햇볕을 쬐며 팔을 벌리고 앉아 있는 모습에서 유래한 것 같습니다. 시파카를 보호하는 것은 단순히 한 종을 구하는 것이 아니라, 마다가스카르의 독특한 생태계 전체를 지키는 일이기도 합니다.