오늘은 타르시어라는 안경원숭이와 유사한 영장류를 알아보겠습니다. 타르시어는 정말 신기한 동물입니다. 처음엔 누구든 그 큰 눈에 매료되지 않을 수 없을 것입니다.. 세계에서 가장 독특한 외모를 가진 동물 중 하나입니다. 커다란 눈, 민감한 청각, 믿기지 않는 점프력으로 유명한 이 작은 동물은 마치 만화 속 캐릭터처럼 생겼지만, 그 능력은 정말 놀라울 정도입니다.
타르시어의 시각 능력
타르시어의 눈의 크기는 정말 압도적입니다. 각각의 눈이 지름 16mm 정도 되는데, 이게 얼마나 큰가 하면 인간이 테니스공만한 눈을 가지고 있는 셈입니다. 게다가 이 눈은 완전히 고정되어 있어서 안구를 움직일 수 없다고 합니다. 대신 목을 거의 180도까지 돌릴 수 있어서 뒤쪽까지 볼 수 있습니다. 마치 부엉이처럼 말입니다. 양쪽 눈의 크기를 합치면 뇌보다 클 정도로 거대합니다. 이는 동물계에서 체구 대비 가장 큰 수준으로, 어두운 환경에서도 뛰어난 시력을 자랑한다고 합니다.
눈에 '광수용기 세포' 가 고밀도로 분포해 있어 사물을 식별할 수 있기 때문에 나무 위의 사냥감을 정밀하게 탐지하는 데 큰 도움을 줍니다. 또한 이들의 눈은 색을 인식하지못하지만, 움직임 감지 능력은 탁월하여 곤충이나 작은 파충류를 포착할 때 엄청난 능력을 발휘합니다. 밤에 타르시어를 만나면 그 눈이 정말 신비롭게 빛난다고 합니다. 그러므로 주변 빛이 거의 없는 밀림에서도 활동할 수 있는가 봅니다.
예민한 청각의 비밀
타르시어는 인간이 감지할 수 없는 고주파수까지 들을 수 있는 민감한 청각을 가지고 있습니다. 이 능력은 주로 곤충 사냥에 활용되며, 숲속에서 나는 작은 소리도 정확하게 포착할 수 있습니다. 과학자들은 타르시어가 무려 91kHz 이상의 고주파를 감지할 수 있다는 사실을 밝혀냈다고 합니다. 이는 돌고래와 비슷한 수준으로, 소형 영장류 중에서는 압도적인 청력입니다. 청각 구조를 보면, 매우 큰 귀를 가지고 있으며, 이 귀를 움직여 소리의 방향과 위치를 정밀하게 판단할 수 있습니다. 이 덕분에 사냥감의 위치를 정확히 파악하고, 빠르게 반응할 수 있다고 하니 살아가기에 엄청난 능력이 아닌가 싶습니다.
또한 타르시어는 동종 개체와의 의사소통에도 초음파를 사용합니다. 인간이 알아듣지 못하는 소리로 의사 표현을 하며, 위협 상황이나 짝짓기 시기에 중요한 수단으로 활용됩니다. 이러한 청각 능력은 포식자를 피할 수 있는 큰 장점이 됩니다.
점프력의 비밀
타르시어는 점프에 특화된 구조를 가지고 있습니다. 뒷다리가 전체 몸길이의 두 배에 달할 정도로 매우 길고, 근육질로 강력하게 발달되어 있어 평균적으로 3~5미터, 최대 6미터까지 수직 점프가 가능하다고 합니다. 이는 체중의 30~40배 거리로 도약하는 셈입니다. 인간으로 치면 70미터를 뛰는 셈입니다. 이 점프력으로 나무 사이를 빠르게 이동하거나, 먹잇감을 사냥합니다. 먼저 위치를 고정한 후, 순간적으로 점프하여 먹잇감을 낚아채서 다시 나뭇가지로 돌아오는 고속 이동 기술을 가졌습니다. 이는 마치 고양이와 개구리의 능력을 합친 듯한 막강한 생존 전략입니다. 무릎과 발목의 관절도 점프에 최적화라서 충격을 최소화하면서도 강한 추진력을 얻을 수 있습니다. 특히 착지시에도 균형을 잃지 않게 하는 긴 꼬리와 발바닥 구조는 포식자의 완벽한 몸이라고 볼 수 있습니다.
타르시어는 일 년에 한 번 정도 새끼를 낳는데, 보통 한 마리만 낳습니다. 임신기간은 약 6개월 정도이고, 새끼는 태어날 때부터 털이 있고 눈을 뜬 상태로 나옵니다. 어미는 새끼를 아주 정성스럽게 돌보는데, 사냥할 때도 새끼를 입에 물고 다닐 정도랍니다. 필리핀, 인도네시아, 말레이시아, 브루나이의 열대우림에서만 살고 있습니다. 특히 필리핀에는 여러 종의 타르시어가 서식하고 있어서 '타르시어의 고향'이라고 불리기도 합니다. 보홀섬의 타르시어가 특히 유명하다고 합니다.
안타깝게도 대부분의 타르시어 종들이 멸종 위기에 처해 있습니다. 서식지 파괴가 가장 큰 원인이고, 불법 포획도 문제가 되고 있습니다. 타르시어는 스트레스에 매우 민감해서 사육하기도 어렵습니다. 실제로 스트레스를 받으면 자해를 하기도 한다고 합니다.
이처럼 뛰어난 능력을 가진 타르시어를 보호하고, 그들이 살아가는 생태계를 지키는 것은 우리 모두의 책임입니다. 더 많은 사람들이 타르시어에 대해 관심을 가지는 것이 그 첫걸음이 될 것입니다.