처음 ‘랜드 허미트 크랩’을 알게 되었을 때, 저는 고개를 갸웃했습니다. “육지에 사는 소라게라고요? 그럼 바다를 떠나 육지로 이사한 게 맞는 건가?” 그 궁금증을 안고 하나하나 자료를 찾아보았고요. 결과적으로, 저는 이 작은 친구에게 푹 빠지고 말았습니다.
랜드 허미트 크랩의 생활 방식
랜드 허미트 크랩, 우리말로는 흔히 ‘육지소라게’라고 불리는 이 생물은 말 그대로 바다 대신 땅 위에서 생활하는 소라게입니다. 저는 처음엔 그냥 ‘특이한 갑각류 정도겠지’라고 생각했는데요, 아니었습니다. 이 친구, 생각보다 훨씬 섬세하고, 재치 있고, 매력적인 존재였습니다. 이들은 바닷속에서 태어나 어린 시절을 바다에서 보내고, 자라면서 육지로 올라와 인생 2막을 시작한다고 합니다. 이 이야기를 듣고 저는 조금 울컥했습니다. ‘태어난 환경을 떠나 또 다른 세상에서 살아간다니… 그게 얼마나 용기 있는 일일까요?’ 어쩐지 인간의 성장기와도 닮아 있는 듯한 느낌이 들었습니다.
랜드 허미트 크랩의 가장 큰 특징은 역시 자신의 몸을 보호하기 위해 빈 조개껍데기를 집으로 삼는다는 점이지요. 껍질을 등에 이고 다니는 모습은 귀엽기도 하지만, 사실 굉장히 실용적인 전략입니다. 배 부분이 연약하기 때문에, 껍데기는 단순한 집이 아니라 ‘이동식 방패’이자 생존의 필수 조건입니다.
이 친구들, 마음에 드는 껍질을 갖기 위해 줄도 선다고 합니다. 더 좋은 껍질이 있으면 차례를 기다리고, 때로는 거래도 한다는 이야기를 보고 저는 한참 웃었습니다. ‘무심한 듯 신중하고, 신중한 듯 귀엽고’ 정말 묘한 매력이 있었습니다. 또한, 랜드 허미트 크랩은 사회성이 있는 갑각류입니다. 혼자보다는 무리를 이루는 걸 좋아하고, 종종 서로 껍질을 교환하거나 정보를 나누는 듯한 행동도 보인다고 해요. 작고 조용한 생물이지만, 나름의 사회를 이루고 살아가는 모습에 괜히 마음이 뭉클해졌습니다.
생태계 역할과 보존의 필요성
먹는 것도 꽤 다양합니다. 과일 껍질부터 낙엽, 썩은 식물까지 섭취하는데요, ‘환경 청소부’ 역할까지 톡톡히 해내고 있었습니다. 작지만 생태계에서 꼭 필요한 존재라는 점도 매력으로 다가옵니다. 하지만 안타깝게도 요즘은 자연 서식지 파괴와 애완동물로의 무분별한 채집으로 개체 수가 줄어들고 있다고 합니다. 그 이야기를 들으니, 괜히 미안한 마음이 들더라고요. 그저 “귀엽다”는 이유로 이 아이들을 데려오기보다는, 그들의 삶을 존중하는 시선이 필요하다는 생각이 강하게 들었습니다. 랜드 허미트 크랩을 조사하면서 저는 그저 한 생물을 공부한 것이 아니라, 작은 생명 하나에 담긴 ‘지혜’와 ‘유연함’, 그리고 ‘살아가기 위한 노력’에 대해 많이 배운 느낌이었습니다.
환경의 중요성
만약 키우기로 작정하였다면 그들이 생활 할 수 있는 환경을 만들어 주어야 합니다. 습한 환경을 좋아하기 때문에, 바닷물이나 소금물도 가끔 필요하다고 해요. 그런데 물에 푹 잠기지는 않고, 조금씩 섭취하거나 몸에 적셔 습도를 유지하게 합니다.
심지어 더운 날에는 땅을 파고 들어가 더 시원한 곳에서 쉬기도 하고, 허물을 벗을 때는 며칠씩 굴속에 머물며 에너지를 회복한다고 하네요. 습도 유지를 위한 분무기 또는 가습기, 온도를 유지할 수 있는 온열패드도 필수입니다. 또한, 크랩이 놀거나 숨어들 수 있는 장식물이나 은신처도 넣어주면 스트레스를 줄이고 활동성을 높일 수 있습니다.
먹이로는 게 전용 사료 외에도, 당근, 사과, 감자 등의 채소와 과일, 삶은 달걀 노른자 등도 급여하면 좋습니다. 칼슘 보충용으로는 오징어 뼈, 조개껍데기 등을 준비하는 것이 좋습니다. 마지막으로, 해수염과 탈염제는 반드시 준비해두어야 하며, 이를 통해 해수와 담수를 함께 공급하는 시스템을 갖춰야만 허미트 크랩의 생존률을 높일 수 있습니다. 전체적으로 초기 세팅 비용은 약 5~10만원 정도가 예상되며, 이후 유지비는 월 1~2만원 수준으로 저렴한 편입니다.
랜드 허미트 크랩은 평균 수명이 10년 이상이라고 알려져 있고,잘 키우면 20년 이상 함께할 수도 있다고 합니다.
하지만 인간의 손에서 오래 살게 하려면 많은 배려가 필요합니다. 온도, 습도, 바닷소금, 칼슘, 은신처등 그 어떤 것 하나도 허투루 여겨서는 안 된다는 것을 알게 되었습니다.